副将此言落地，便头也不回地离开了。
  孟砚清只觉脑袋嗡嗡作响，身上仿佛压了千斤重的铁，脚底似踩空了般虚浮，正直直地往下掉。待回过神来，他发现自己踉跄着跑到了慈安堂，呜呜咽咽地大叫：“母亲，母亲，大事不妙了。”
  孟老夫人用完午饭，正准备小憩，忽听到孟砚清慌张不已的声音，便忙披衣迎上去，却见他脸色煞白，整个像被抽走了魂儿般。
  她心下一惊，以为是出了什么抄家灭族的大事，却仍强自震静地命人将他扶着坐下：“出什么事了？何以令你如此慌张？”
  孟砚清颤颤巍巍地回：“才刚，才刚怀化将军遣人来送请帖，道是新邸落成，请我和夫人，还有家里的三位姑娘到府里庆贺。”
  见不过是如此，孟老夫人心中定了定，“我还以为是什么大事，你往日也不是没去过朝中大臣的宴席，不过赴个宴，为何如此慌张？”
  孟砚清一拍大腿，脸上尽是苦恼：“赴宴是小，只他特意提了一嘴，道是务必要带了三位姑娘。”
  孟老夫人更不以为然了：“你有三个女儿，这是人尽皆知的事，便是都带上，又有何妨？”
  孟砚清叹了口气：“前儿众人都在，我没敢同母亲说，当日那小侯爷停下来和儿子打招呼，只提了一点，便说我孟家教出的儿女个顶个的厉害，他好生佩服。如今命人来送请帖，又特意提了一嘴，说我孟家的女儿个个生得花容月貌，他这般说，可不就是看上了霜儿么？”
  “你怎料定必是霜儿，不是洇儿，还有……”孟榆的名字将将到了嘴边，孟老夫人又及时收了回去。
  三姑娘是个哑巴，平日里又大门不出二门不迈的，琴棋书画比不得二姑娘，活泼有趣又比不上四姑娘。这般怯懦木讷的一个哑巴，纵是让那小侯爷见了，亦必定瞧不上。
  见孟老夫人欲言又止，孟砚清便愈发肯定了：“母亲细想之下，想必也深觉儿子此言有理。”
  他之所以不认为是孟洇，是因为孟洇遇见陆修沂的那日戴着帷帽，并不晓得她是哪户人家的女儿，兼之孟霜声名在外，陆修沂慕名而来也在常理之中。
  孟老夫人望着门外影影绰绰的日光，叹了口气：“退一万步讲，他若果真看上了霜儿，我们也是无可奈何的。倘或你拒绝，明面上他不会对你出手，可暗地里呢……且行且看吧！”
  在朝为官，纵是做得再好，亦架不住他人的栽赃陷害。
  何况此人还是皇帝的亲外甥。
  此事传到枕花斋时，袁氏惊得手一软，手里的茶盏瞬间滑落，碎了满地。
  邓妈妈没敢说话，只忙招呼人将碎瓷片打扫干净。
  袁氏上前攀着孟砚清的手臂，带着沙哑呜咽声哀求：“老爷，求您可千万不能将霜儿许配给那纨绔，虽说他如今成了怀化将军，但他生性浪荡，时常流连于秦楼梦馆，若霜儿嫁过去，可如何是好？”
  孟砚清将她扶椅子坐下，叹道：“不过是去吃个宴席，况此事尚无定论。”
  “他既如此说，便是有此心。纵是挑明，也不过是一句话。”袁氏心急如焚，她费尽心思将女儿培养出来，断断不是为了配这么一个臭名远扬之人。
  孟砚清无可奈何：“他是官家亲外甥，纵是要娶，你我又能如何？正如母亲所言，且行且看吧！你让霜儿和洇儿好好准备，明儿同我们一起赴宴。”
  说罢，孟砚清不欲再提，转头就甩袖离开了。
  明儿去怀化将军府赴宴的消息传到青梨院时，知眠眉飞色舞地道着，全然不见屋内三人俱是满脸震骇。
  孟榆反应过来，立刻让怀茵将知眠支使出去。
  她忙把颤着身子、白了脸的沈姨娘扶到桌旁坐下，宽慰：“想来不过是巧合，姨娘暂且别担心。”
  天光从窗牗中探进来，沈姨半边身子隐在阴影里，她抬头，满溢泪光，握紧她的手：“可明儿的宴席该怎么办？”
  孟榆冷静下来后，大脑已经快速作出反应，她淡笑着抽回手，只打了一个手势：“您放心。”
  不管陆修沂此番目的是为笼络朝中重臣，还是已经发现了她的身份，特意为她设的一场鸿门宴，又或者是别的原因，她明日都绝不会出现在他面前。
  ***
  金色朝晖在檐角晕染着漂亮的颜色，长廊下，裙裾划过墙角，怀茵匆匆绕到正厅，垂首忐忑地回：“回老夫人，老爷，夫人，不好了，三姑娘早起时，发现脸上长满了红疹，迟迟未消。”
  孟老夫人神色微变，正色道：“怎么回事？请大夫了么？”
  怀茵没敢抬头，只回：“请了，大夫只说三姑娘昨儿睡不好，肝火旺，得好好地歇两日才行。”
  孟砚清听到丫鬟来传话，气得一甩袖，直骂孟榆不中用，不过赴个宴，竟慌得连觉都睡不好，临近出门才出岔子。
  袁氏等人倒没任何感觉，反正在她们看来，孟榆去与不去皆不会造成什么影响，因她们料定陆修沂根本瞧不上一个哑巴。
  孟老夫人朝孟砚清道：“若三姑娘身上长也就罢了，偏是脸上，若让她跟着去，白丢了我们孟家的脸，就让她好好地在家里歇着，你到了将军府，只管如实向小侯爷禀报便是，此非人力所为，想来他也不能如何。”
  孟砚清蹙眉点头：“也唯有如此了。”
  听到孟老夫人的话，怀茵悬到嗓子眼的心总算放了下来，出了正厅，她小跑着回到青梨院，将这好消息告知孟榆和沈姨娘。
  两人皆松了口气。
  可一见孟榆满脸的红疹子，沈姨娘复又忧心起来：“榆儿你这脸，真的没事么？”
  为了今儿的事，孟榆特意熬到半夜才歇下，现下黑眼圈还大喇喇地横在眼皮下，她打了个哈欠，莞尔：“姨娘放心，我真的没事，这两天饮食清淡些，后日便好了。”
  脸上的红疹是她涂了白芷的缘故，缓两日自然便消褪了。
  沈姨娘闻言，忙出去吩咐知眠将这几日的饭菜都做得清淡些，说完她还觉得不放心，便穿上衣亲自下厨做今儿的午饭。
  马车穿行在宽敞的街道上，外面喧嚣，里头却是一片阒寂。孟砚清和袁氏端坐主位，孟霜和孟洇分坐两边。
  马车里的四人心思各异。
  孟砚清忖度着措辞，想着该如何向陆修沂解释孟榆未到，他才不会太过生气；袁氏忧心自己苦心培养了十几年的女儿当真会被陆修沂一朝看中。
  孟霜打听到纪氏去了将军府帮忙接待众人，想着秦慕岁应当也会同她一块前往，心里正盘算该如何给他留个好印象。关于陆修沂有可能会看上她一事，不知为何，她反而不觉担忧。
  孟洇更不消说，她满心以为陆修沂此番送出请帖，必是打听到他当日所救的姑娘正是孟府的千金，故而费尽心思设了一场宴，只为光明正大地同她认识。
  将军府中早有人出来迎接，管家将孟砚清引到正厅，应从心将夫人小姐们引往后宅。
  纪氏得知今儿孟霜亦会来，早便同庄妈妈在庭中等候。
  众人见了面，寒暄一番，方往宴席上去。
  ***
  想起当日荷花宴上的事，纪氏仍满是愧怍，拉着孟霜的手，宽慰道：“那日阿颂当众给你没脸，你可千万别放在心上。”
  秦慕岁原名秦颂，乃入朝为官后才改的名。
  孟霜微微扬唇，嗓音温柔低缓，似轻风拂面：“我记性差了些，当日世子说了什么，我早忘了。”
  见她竟这般懂事明理，纪氏反愈发愧疚，握着她的手轻轻地拍了下：“你放心，我看中的儿媳唯你一人，那宁穗整日舞刀弄枪，不及你半分温婉娴静。”
  孟霜垂首，面上有几分难以言喻的黯淡：“可若论家世，我远远不及宁姑娘。”
  “你看我像是只看家世的人么？纵是家世低些又如何？”纪氏微微皱眉，拉起旁边袁氏的手朝她道，“你瞧你母亲，即便出身商户，她的行事作风、言行举止，不知比那朱门绣户的夫人要好上几倍，况教你这么一个秀丽端庄的女儿。”
  孟霜被她说得低下眉，为自己方才那话感到羞愧。
  袁氏见状，立刻笑道：“夫人如此谬赞，妾身担当不起。”
  “你担得起，”纪氏扬唇，愈瞧孟霜便愈发满意，“回去后我和他父亲说说，若他同意，也不必问阿颂了，回头我们就择个日子上门提亲。”
  忽闻此言，袁氏和孟霜皆心下大喜，然面上仍旧不露分毫。
  另一边，孟砚清同陆修沂解释完孟榆没到的原因后，已经低着着做好迎接狂风骤雨的准备。
  岂知陆修沂听了，只是轻笑一声，低哑的嗓音里听不出半分情绪：“无妨。来日方长，我们总有再见的时候。”
  第26章 险碰面
  来日方长？
  孟砚清听着他这话,总觉怪怪的。
  可要说哪里怪，他又着实道不出个所以然。
  听到孟榆没来，陆修沂表面上笑得云淡风轻，可负手在后的手却紧紧握着,层层青筋赫然在日光下暴现。